Tom Powers(詹姆斯·卡格尼 James Cagney 饰)和他的好友Matt Doyle(Edward Woods 饰)从小就在一起厮混,喜欢做些小偷小摸的事情,为此Tom没少挨他哥哥Mike(Donald Cook 饰)的骂,然而Tom死性不改。Tom和Matt两人还结识了Putty Nose(Murray Kinnell 饰),一个帮派成员。两人长大了一些之后,在Putty Nose的怂恿下,两人和另外一个少年一起去一个商店盗窃,却因Putty Nose的出卖,两人险些被捕,另外一个少年则丧门。两人于是转而投靠Paddy Ryan,那时候美国禁酒令开始实行,两人和Paddy做 Tom Powers(詹姆斯·卡格尼 James Cagney 饰)和他的好友Matt Doyle(Edward Woods 饰)从小就在一起厮混,喜欢做些小偷小摸的事情,为此Tom没少挨他哥哥Mike(Donald Cook 饰)的骂,然而Tom死性不改。Tom和Matt两人还结识了Putty Nose(Murray Kinnell 饰),一个帮派成员。两人长大了一些之后,在Putty Nose的怂恿下,两人和另外一个少年一起去一个商店盗窃,却因Putty Nose的出卖,两人险些被捕,另外一个少年则丧门。两人于是转而投靠Paddy Ryan,那时候美国禁酒令开始实行,两人和Paddy做起私酒生意,混得风生水起,还认识了一个帮派头目"Nails" Nathan。后来一战爆发,Mike参军,临走前试图劝Tom退出帮派,Tom没有听。等到Mike退役回家的时候,Tom和Matt已是帮派里面有头有脸的人物,也都有了自己的情人。随着Nathan的意外死亡,帮派火并就要开始了.....
该片获得1931年第四届奥斯卡最佳剧本提名。
作为 1900 年代芝加哥的年轻人,爱尔兰裔美国人汤姆·鲍尔斯 (Tom Powers) 和他一生的朋友马特·道尔 (Matt Doyle) 从事小偷小摸,将偷来的物品卖给“Putty Nose”。油腻鼻子说服他们加入他的帮派,进行毛皮仓库抢劫,并向他们保证,如果出现任何问题,他会照顾他们。当汤姆被一只毛绒玩具熊吓到时,他开枪射击了它,并通知了警察,警察杀死了帮派成员拉里·道尔顿。当他们向普蒂诺斯寻求帮助时,他们发现他已经离开了小镇。
汤姆拘谨的哥哥迈克·鲍尔斯试图说服汤姆放弃犯罪,但失败了。汤姆对他溺爱的母亲隐瞒了他的活动。1917 年美国参加第一次世界大战时,迈克加入了海军陆战队。
1920 年,禁酒令即将生效,帕迪·瑞恩招募汤姆和马特作为他的走私生意的啤酒“推销员”(执行者)。他与著名黑帮塞缪尔·“钉子”·内森结盟。随着走私生意变得越来越有利可图,汤姆和马特炫耀他们的财富。
迈克发现他兄弟的钱并非像汤姆声称的那样来自政治,而是来自走私,并宣称汤姆的成功只不过是基于“啤酒和鲜血”。汤姆厌恶地反驳道:“你的手不太干净。你杀戮并且喜欢它。你没有因为与德国人牵手而获得奖章。”
汤姆和马特分别获得了女朋友凯蒂和玛米。汤姆最终厌倦了凯蒂;当她抱怨太多时,他愤怒地把半个柚子推到她脸上。然后他为了格温·艾伦抛弃了她。在马特与玛米举行婚宴的当晚,在一家餐厅里,汤姆和马特认出了腻子鼻,并跟着他回家。普蒂乞求饶命,他在钢琴上弹奏了汤姆和马特小时候为他们表演的一首歌曲。汤姆从背后开枪射杀了他。
汤姆给了他母亲一大笔钱,但迈克拒绝了这份礼物。汤姆撕碎了钞票并把它们扔到了他哥哥的脸上。“钉子”内森在一次骑马事故中死亡,促使汤姆买下这匹马并将其射杀。以“阴谋家”伯恩斯为首的敌对帮派利用内森之死造成的混乱,引发了一场帮派战争。
后来,马特在公共场合被枪杀,汤姆也险些逃脱同样的命运。愤怒的汤姆决定独自一人与伯恩斯和他的一些手下算账。汤姆在枪战中受重伤,最终住进了医院。当他的母亲、兄弟和马特的妹妹莫莉来看他时,他与迈克和解并同意改革。然而,帕迪警告迈克,汤姆已被伯恩斯暴徒从医院绑架了。帕迪帮的一名成员打电话给迈克,说汤姆要从医院回来;他们的母亲欣喜若狂,开始准备汤姆的卧室。当迈克敲门时,汤姆被捆绑的身体靠在门上,他倒在地上死了。影片以迈克慢慢走向镜头而结束。
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